Glowforge Aura Rezension: The At

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Es ist noch nicht lange her, dass die einzigen Laserschneider, die man für den Heimgebrauch bekommen konnte, entweder unerschwinglich teuer waren oder es ihnen an Sicherheitsfunktionen mangelte. Das hat sich in den letzten Jahren geändert, und eines der Unternehmen, das bei der Entwicklung benutzerfreundlicher, sicherer Heimlasergeräte eine Vorreiterrolle spielt, ist Glowforge. Ursprünglich ein Kickstarter-Liebling im Jahr 2015, dauerte es drei Jahre, bis der Traum wahr wurde und die Unterstützer ihren ersten 3D-Laserdrucker bekamen. Diese begannen bei etwa 2.500 US-Dollar und stiegen mit sich ändernden Spezifikationen.

Jetzt sind sie zurück mit dem Aura, einem erschwinglichen Desktop-Laserschneider und Ätzgerät (wenn man es überhaupt 1.199 US-Dollar kosten kann), der nicht viel größer als ein Tintenstrahldrucker ist. Es sieht auch wie ein normaler Drucker aus, was hilfreich sein könnte, da das industrielle Aussehen vieler Lasergeräte abstoßend wirken kann. Es richtet sich an Bastler oder diejenigen, die mit minimalen technischen Kenntnissen ein Kunsthandwerksunternehmen gründen und auf Websites wie Etsy verkaufen möchten.

Glowforge hat für diese Rezension die Aura, den persönlichen Filter und eine Auswahl an Proofgrade-Materialien gesendet.

Das komplette Glowforge Aura-Setup wurde in drei Kartons geliefert, einem großen flachen Karton mit der Lasereinheit darin, einem mit dem großen Filtersystem darin und einem kleineren, aber wesentlich schwereren Karton mit einer Auswahl an Proofgrade-Materialien. Hierbei handelt es sich um vorkalibrierte Materialien, die von Glowforge verkauft werden, und darauf gehen wir etwas später ein. Zuvor ist es an der Zeit, alles einzurichten.

Nun war dies eine viel einfachere Aufgabe als erwartet. Viele im letzten Jahrzehnt auf den Markt gebrachte Laserätz- oder -schneidewerkzeuge wurden als Bausätze geliefert und erforderten zum Zusammenbau echte Werkzeuge. Der Aura erfordert keinen solchen Aufwand und ist nicht schwieriger einzurichten als ein durchschnittlicher Tintenstrahldrucker. Tatsächlich war es einfacher als der letzte Drucker, den wir verwendet haben, da er über einen eigenen WLAN-Hotspot verfügt, mit dem eine Verbindung hergestellt werden kann, um das Gerät online zu bringen.

Die Haupteinheit ist vormontiert, wie es bei jedem guten Massenmarktprodukt der Fall sein sollte. Nicht, dass Laserschneider für Endverbraucher auch nur annähernd so weit verbreitet wären, aber das ist die Hoffnung von Unternehmen wie Glowforge. Es waren keine Werkzeuge in den Kartons, keine Werkzeuge wurden in der Anleitung erwähnt und das Einzige, was benötigt wurde, war eine scharfe Kante, mit der man die Sicherheitsaufkleber durchschneiden konnte.

Der Aura wird mit Schaumstoff und ein paar Kartons mit Zubehör in der Hauptkammer geliefert. Wenn Sie diese entfernen, gelangen Sie zum einzig kniffligen Teil des Vorgangs, nämlich dem Entwirren des Druckkopfs aus seinem Schutzschaum, ohne das Flachbandkabel herauszuziehen. Dies kann wieder eingefügt werden, wenn die Dinge nicht nach Plan laufen, aber es ist besser, zunächst etwas Vorsicht walten zu lassen. Der Druckkopf mit dem Laser wird dann magnetisch an den Schienen befestigt, die ihn zum Schneiden von Materialien bewegen.

Es müssen noch ein paar Schaumklumpen entfernt werden, dann werden die Metallschienen ganz nach hinten geschoben, um sie auszurichten, und dann geht die Schneidplatte weiter. Dadurch wird der Schneidbereich über das Sicherheitsblech aus rostfreiem Stahl angehoben, während gleichzeitig eine gewisse Luftzirkulation unter den Materialien gewährleistet wird. Dann war es an der Zeit, den Entlüftungsschlauch an der Rückseite anzubringen, etwas Plastik von der versiegelten Filterpatrone zu entfernen und den Schlauch an die Filtereinheit anzuschließen.

Der Aura verfügt über keinen manuellen Netzschalter und auch nicht über die persönliche Filtereinheit. Beide schalten sich automatisch ein, wenn sie an die Wand angeschlossen werden, und verbinden sich über Bluetooth miteinander. Erwähnenswert ist, dass Sie die gesamte Verpackung bis auf die kleinsten Schaumklumpen beschränken möchten. Sie benötigen sie, wenn Sie das Gerät zur Reparatur an das Unternehmen zurücksenden müssen.

Der Glowforge Aura sieht einem Laserdrucker sehr ähnlich, nutzt jedoch den blauen 6-W-Diodenlaser auf andere Weise. Das ist kein besonders leistungsstarker Laser (Hersteller-CO2-Laser haben oft 55 W oder mehr), aber er ist mehr als genug für die Art von Materialien, mit denen er verwendet werden soll. Mit dieser Einschränkung kann die Aura Materialien mit einer Dicke von weniger als einem Viertel Zoll und einem maximalen Arbeitsbereich von 12 x 12 Zoll schneiden.

Das Gerät verfügt außerdem über zwei Klapptüren an den Seiten, sodass längere Gegenstände wie Schilder geschnitten oder graviert werden können. Dies hat immer noch eine maximale Breite von 12 Zoll und öffnet gleichzeitig die Tür für verschiedene Projekttypen. Die gesamte Einheit benötigt zum Arbeiten einen tiefen Tisch oder eine Arbeitsplatte, da sie 22 Zoll breit, 20,5 Zoll tief und 5 Zoll hoch ist. Sie müssen auch den orangefarbenen Sicherheitsdeckel berücksichtigen, der die Höhe beim Öffnen um etwa 17 Zoll erhöht. Auf diesem Deckel ist auch zentral eine Kamera angebracht, die für mehrere Funktionen verwendet wird, auf die wir später noch eingehen.

Das Wichtigste dabei ist, dass dieser Laserschneider und das Bastelwerkzeug nicht wie ein gewöhnliches Industriewerkzeug aussehen. Es sieht aus wie ein Drucker, als ob er in ein Büro oder einen Bastelraum gehörte und nicht in die kalte Garage oder ein Nebengebäude. Das ist ein kluger Schachzug, der Handwerker im Heimgewerbe anspricht, die möglicherweise keinen eigenen Raum haben, in dem sie ihr Handwerk ausüben können.

Jetzt sind wir alle bereit zum Basteln, aber was soll man machen? Wenn Sie neu in diesem Bereich sind und keine Ideen mehr haben, verfügt Glowforge über einen riesigen Katalog an Designs, für deren Nutzung Sie eine geringe Gebühr zahlen können, mit einmaligen oder fortlaufenden Lizenzen. Diese sind in Kategorien unterteilt, basierend auf Schwierigkeitsgrad, Druckzeit, kommerziellen oder persönlichen Nutzungslizenzen und Dingen wie „Kunst & Dekor“ und „Spiele & Aktivitäten“.

In dieser Rezension werden hauptsächlich Designs aus dem Katalog verwendet, für deren Nutzung normalerweise ein Premium-Abonnement erforderlich wäre. Für alle Designs sind außerdem Materialvorschläge angegeben, die Sie verwenden können, und die Anzahl der Blätter, die Sie von jedem Material benötigen.

Beachten Sie, dass Sie diese Designs überhaupt nicht verwenden müssen. Sie können Inkscape oder jedes andere Zeichenprogramm verwenden, das SVG-Dateien erstellen kann, die Sie in die Glowforge-App hochladen und ätzen, schneiden oder gravieren können. Das ist cool, aber die Aura hat noch einen weiteren tollen Trick. Die Kamera im Deckel des Aura kann Ihre handgezeichneten Designs scannen und in Designelemente umwandeln. Sie müssen den Umgang mit digitalen Zeichenwerkzeugen eigentlich gar nicht erlernen, da jedes skizzierte Design in ein druckbares Design umgewandelt werden kann.

Jetzt können Sie zwar Ihre eigenen Designs erstellen, das Unternehmen macht es jedoch relativ erschwinglich, nur seinen eigenen Katalog zu verwenden. Dies geschieht über ein Monats- oder Jahresabonnement, das den größten Teil des Katalogs zur Nutzung freischaltet. Da einzelne Designs jeweils bis zu 60 US-Dollar kosten, scheint die Zahlung von 50 US-Dollar pro Monat (oder 239 US-Dollar bei Zahlung über 12 Monate hinweg) eine geringere Ausgabe zu sein. Der in Premium enthaltene Designkatalog umfasst über tausend Einträge, und weitere erweiterte Tools werden freigeschaltet, wie Millionen von Vektorillustrationen und über 1200 Schriftarten. Klar, das sind Dinge, die man im Internet finden und zusammensetzen kann, aber jeder, der es schon einmal versucht hat, weiß, wie zeitaufwändig das ist. Das Abonnement schaltet außerdem Magic Canvas frei, ein generatives KI-Tool, über das wir gleich mehr sprechen werden.

Während wir noch über den Kauf reden, würden wir gerne über Proofgrade-Materialien sprechen. Dazu gehören Acryl, Leder, Sperrholz, Furnier, Hartholz und Entwurfskarton, und alle werden auf die richtige Größe zugeschnitten. Einige davon sind für die größeren Glowforge-Laser bestimmt, daher ist es wichtig, dass sie weniger als 12 Zoll breit und dünner als ein Viertel Zoll sind. Jedes Materialstück ist mit einer Schutzschicht überzogen, auf der Sie schreiben können, um Ihre handgezeichneten Designs zu erstellen, ohne das Material zu markieren. Es gibt auch einen QR-Code für dieses Material.

Es gibt einen QR-Code – der auf allen Fotos in diesem Test verschwommen ist – der von der Kamera im Deckel gelesen wird und dem Aura mitteilt, welche Einstellungen für den Job verwendet werden sollen. Glowforge hat diese bereits für den Aura und seine anderen Laserdrucker vorkalibriert, sodass Sie beim Anpassen der Einstellungen Zeit sparen. Auch hier müssen Sie diese nicht verwenden, aber das Kalibrieren anderer Materialien wird Zeit kosten und Material verschwenden, da mehrere Versuche erforderlich sind, die Dinge einzuwählen.

Die Web-App, mit der Aura ausgeführt wird, funktioniert auf jedem Gerät mit einem Webbrowser. Es stellt den Arbeitsbereich des Druckers dar und ist eine hybride Sicht auf das zu bearbeitende Material und das zu verwendende Design. Alle handskizzierten Bilder oder Texte auf der Oberfläche der Materialabdeckung werden nahezu augenblicklich gescannt und digitalisiert und können dann nach Wunsch neu positioniert oder in der Größe geändert werden. Es ist ein schönes Gefühl, gleichzeitig das zu schneidende Material und das digitale Design zu sehen.

Der Druckvorgang unterscheidet sich nicht vom Drucken von Dokumenten, mit einer Taste zum Starten des Vorgangs und einer Taste zum jederzeitigen Anhalten des Lasers. Wenn Sie Einstellungen für Nicht-Proofgrade-Materialien anpassen, können diese als Voreinstellungen für die zukünftige Verwendung gespeichert werden.

Die erweiterten Tools, die im Premium-Abonnement enthalten sind, bieten noch mehr Nutzen. Es gibt ein Tool, mit dem Sie aus jedem Bild Puzzles erstellen können, und es stehen zahlreiche Bilder und Schriftarten zur Auswahl, um Ihre Kreationen zu verschönern. Schade, dass diese hinter dem Abo stehen, da viele Creator davon profitieren könnten.

Das einzige Tool, für das sich das Abonnement allein lohnen könnte, ist Magic Canvas. Dieses KI-gestützte Tool nutzt generative gegnerische Netzwerke, um Kunst aus Textaufforderungen zu erstellen. Sie geben einen kurzen beschreibenden Satz in das Eingabefeld ein und die KI erstellt darauf basierend eine Reihe von Optionen. Durch Klicken auf eines der ersten Bilder können Sie die Eingabeaufforderung verfeinern und das Bild an den gewünschten Stil oder die gewünschte Bildsprache anpassen. Es ist wirklich etwas ganz Besonderes, besonders für jemanden wie mich, der nur über begrenzte Zeichenfähigkeiten verfügt.

Unser erster Test des Lasers war eine faltbare Grußkarte mit einigen Bäumen, Schnee und einem Elch. Bei diesem dreifach gefalteten Design werden mit dem Laser die winzigen Details auf dem Relief und dann der gesamte Umriss ausgeschnitten. Anschließend wird die Karte in einem Modus mit geringerer Leistung geritzt, um das Falten zu erleichtern. Das Ausschneiden dauerte etwa vier bis fünf Minuten, was ziemlich schnell ist, wenn man bedenkt, dass man darauf achten muss, sich auf ein Stück Druckerpapier zu konzentrieren, ohne es in Brand zu setzen. Das Bild oben zeigt den Beginn des Umrissschnittvorgangs, nachdem bereits die beiden Linien für die Falten eingekerbt wurden.

Sobald der Drucker fertig war, musste man nur noch vorsichtig das ausgeschnittene Design vom größeren Blatt Papier abziehen und die drei kleinen Abschnitte unter dem Körper des Elches herausziehen, wo es noch nicht vollständig ausgeschnitten war. Ein paar Papierfasern hielten gerade noch an ihnen fest, und es ist durchaus möglich, dass sie herausgefallen wären, wenn wir Karton oder ähnliches dickeres Material verwendet hätten. Alle Drucke, die wir später auf Holz machten, fielen nach Abschluss der Arbeit direkt aus dem Abfallmaterial heraus. Erwähnenswert ist auch, dass der Laser aus Sicherheitsgründen pausiert, wenn der Deckel an irgendeiner Stelle angehoben wird oder das Gerät angestoßen wird. Aufträge können über die App auch manuell angehalten werden, wenn Sie den Raum verlassen müssen, und die Arbeit wird wieder aufgenommen, wenn Sie zurückkommen, um ein wachsames Auge zu behalten.

Nachdem wir mit ein paar einfachen Designs herumgespielt hatten, um ein Gefühl für den Laser zu bekommen, fanden wir aus dem Katalog ein komplizierteres Design zum Ausschneiden. Dies ist ein mehrteiliger Kopfhörerständer, den wir aus dünnem Kirschholzsperrholz gefertigt haben. Da es sich um Proofgrade-Material handelt, wurde der QR-Code auf dem Bezug von Aura gelesen und automatisch die richtigen Schneideanweisungen an die App übermittelt.

Um einen Holzschnitt zu erzielen, müssten Sie normalerweise mehrere Feineinstellungen durchlaufen, um die benötigte Schnitttiefe und -geschwindigkeit zu erreichen, ohne an Qualität zu verlieren oder das Holz mehr als nötig zu verkohlen. Das kleine Problem bestand darin, dass das Design für die größeren Glowforge-Materialien erstellt wurde, die 20 x 12 Zoll groß sind. Das bedeutete lediglich, den Druck zweimal durchzuführen, wobei beim ersten Mal die Hälfte der Teile entfernt wurde (oben) und die zusätzlichen Teile beim zweiten Mal neu angeordnet wurden, damit sie auf das kleinere Blatt passten.

Es ist erfrischend zu sehen, wie benutzerfreundlich die Benutzeroberfläche ist. Sobald das Druckdesign fertig war, schickten die Server es an den Aura und die einzige Taste am Gerät leuchtete auf, um anzuzeigen, dass es zum Drucken bereit war. Es dauerte 40 Minuten, die erste Hälfte zuzuschneiden, und vielleicht 35, um die restlichen Teile fertigzustellen, und wir hatten ein 3D-Puzzle aus Stacheln, das wir mit winzigen Klebepunkten zusammensetzen mussten, damit unser Kopfhörer stand.

Das Bild oben und unten wurde mit dem generativen KI-Tool Magic Canvas erstellt. Die Aufforderung lautete „Dinosaurierskelett macht Kung-Fu“ – und es lief zunächst nicht ganz so gut. Der Weg zu diesem Punkt umfasste mehrere Runden, in denen das Tool Bilder erzeugen ließ, die es nicht wirklich wert waren, aufbewahrt zu werden. Vielleicht hatte die Eingabeaufforderung zu viele verschiedene Ideen, als dass das GaN-Netzwerk ein brauchbares Design hätte entwickeln können. Der Schlüssel dazu war die Auswahl der Voreinstellung „Aufkleber“, die die Ausgabe auf einfache schwarze Linien beschränkt, die als Aufkleber funktionieren würden. Bingo, die zweite Version, war nahezu perfekt, mit einem Skelett mit viel zu vielen Zähnen und einer Haltung, die einer Kampfsporthaltung ähnelte.

Glowforge enthält eine Menge lasersicheres Aufbügelmaterial, also haben wir es auf die Probe gestellt. Während die Aura das grüne Aufbügelmaterial erkannte, haben wir noch einmal überprüft, dass es nur zum Einkerben der Linien und nicht zum vollständigen Schneiden eingestellt war. Dadurch bleibt der durchsichtige Trägerkunststoff intakt, während nur das Aufbügelmaterial geschnitten wird.

Der Entwurf wurde an die Glowforge geschickt und zehn Minuten später hatten wir einen fertigen Entwurf. Wenige Minuten später hatten wir ein langärmliges Hemd mit eingeprägtem Motiv zum Tragen bereit.

Die Preisgestaltung und Zielgruppe des Aura richtet sich an kleine Handwerker oder an diejenigen, die ein Online-Unternehmen gründen möchten, das Dinge zum Verkauf herstellt. Während 1.200 US-Dollar ein großer Betrag sind, macht es als steuerlich absetzbare Ausgabe immer mehr Sinn. Auch die Benutzerfreundlichkeit, Einrichtung und vorkalibrierten Materialien sind nicht zu unterschätzen. Während Bastler möglicherweise Barebone-Maschinen oder solche, an denen man etwas basteln muss, bevorzugen, sind Geschäftsinhaber auf Zuverlässigkeit und Benutzerfreundlichkeit angewiesen.

Der Markt für andere Laserschneider in dieser Preisklasse ist recht dünn. Es gibt günstigere Geräte wie die von OMTech, die über CO2-Laser mit höherer Leistung verfügen und zylindrische Objekte wie Tassen gravieren können, aber einen begrenzteren Arbeitsbereich von 20 x 12 Zoll haben.

Zu einem etwas höheren Preis von rund 2.200 US-Dollar verfügt der FLUX Beamo über einen ähnlichen Arbeitsbereich von 11,8 x 8,3 Zoll, wird jedoch vormontiert geliefert und verfügt über viele der benutzerfreundlichen Funktionen der Maschinen von Glowforge. Und xTool verfügt über ein ähnlich teures Lasergravur- und Schneidegerät, den D1 Pro, der jedoch nicht im Lieferumfang enthalten ist. Stattdessen verfügt er über eine kleine Abdeckung über dem Laserkopf, um Unbeteiligte vor Schaden zu schützen.

Im Test kostet die Glowforge Aura 1.199 US-Dollar. Darin sind der persönliche Filter für 399 US-Dollar, die Kosten für Proofgrade-Materialien, die Kosten für einzelne Designs oder das Premium-Abonnement, das 50 US-Dollar pro Monat oder 239 US-Dollar pro Jahr kostet, nicht enthalten. Das heißt, Sie müssen nicht die Designs im Katalog verwenden, für die Software bezahlen, mit der Aura läuft, oder diese Premium-Materialien verwenden. Die Aura funktioniert ohne die zusätzlichen Extras einwandfrei und ist nur durch Ihre Vorstellungskraft begrenzt. Wir haben den Markt für Laserschneider im Laufe der Jahre beobachtet und nichts war auch nur annähernd so benutzerfreundlich, sicher und zugänglich wie der Aura, und dafür gebührt Glowforge Lob.

Es kann Metall, Fliesen, Stein, Leder, Holz und fast alles, was kein PVC enthält, schneiden, gravieren und ritzen (aus sehr wichtigen Sicherheitsgründen, da dabei Salzsäure und giftige Dämpfe entstehen). Durch die Durchgangstüren ist es für größere Werkstücke geeignet und die Ergebnisse unserer Tests haben gezeigt, dass es wahnsinnig genau ist. All dies ist zu einem Viertel des Preises der nächsten Maschine möglich, die Glowforge anbietet, mit minimaler Einrichtung, minimaler Wartung und benutzerfreundlichen Design-Tools. Das ist nicht zu unterschätzen, da die meisten anderen Laserschneider eine Einwahl beim ersten Einrichten und dann bei jedem neuen Material erfordern und über komplizierte Prozesse verfügen, um Ihr Design auf die Maschine zu übertragen. Es gibt einfach keinen anderen Laserdrucker auf dem Markt, der mit der Leistung des Aura mithalten kann, außer vielleicht dem wesentlich teureren Glowforge Plus.